Wiek XX. W 1. poł. XX w. zakony żeńskie rozwijały się szczególnie dynamicznie we Włoszech (liczba sióstr wzrosła z ok. 28 tys. u schyłku XIX w. do ponad 150 tys. w 1970), a także w Niemczech (prawie 100 tys. przed 1939), Hiszpanii (1960 75 tys.), Holandii (z 1,5 tys. sióstr w poł. XIX w. do 33 tys. w 1960), Belgii (50 tys.), w Stanach Zjednoczonych (1960 170 tys.) i Kanadzie (1960 50 tys., zwł. w Quebecu). Prawie wszędzie dominowała aktywność edukacyjna żeńskich wspólnot zakonnych, ale coraz wyraźniej zaznaczał się ich udział we wszystkich działaniach Kościoła w XX w.